La politique gabonaise de subvention des carburants continue de peser lourdement sur les finances publiques, sans pour autant atteindre efficacement les ménages qui en ont le plus besoin. Selon la Banque mondiale, 96 % du coût des subventions à l’essence et au gasoil bénéficient à la moitié la plus riche de la population. Un constat qui relance le débat sur la pertinence d’un mécanisme dont la facture budgétaire reste élevée, alors que les besoins sociaux et les contraintes financières de l’État demeurent importants.

Dans sa Revue des finances publiques du Gabon 2026, la Banque mondiale souligne le caractère peu ciblé de cette politique. En 2024, les subventions aux carburants ont représenté jusqu’à 1 % du PIB, soit un montant comparable au budget consacré à la santé. Une dépense d’autant plus significative qu’elle bénéficie principalement aux catégories disposant d’une consommation de carburants plus importante. Selon l’institution, cette situation limite l’impact social de la dépense publique et réduit les marges disponibles pour financer d’autres priorités, notamment dans les secteurs de la santé et de l’éducation.

La trajectoire récente des subventions illustre également cette difficulté. Après avoir dépassé 100 milliards de FCFA en 2022, l’enveloppe avait été ramenée à 45 milliards de FCFA dans la loi de finances 2023, notamment après la suspension de certaines aides accordées au secteur industriel. Mais la tendance s’est ensuite inversée. Les subventions sont passées à 75 milliards de FCFA en 2024, en hausse de 66 % sur un an, avant d’atteindre 88 milliards en 2025. Pour 2026, alors que la loi de finances initiale prévoyait 12 milliards de FCFA, la loi de finances rectificative porte finalement cette enveloppe à plus de 55,3 milliards, soit une progression de 354 %.

Cette évolution intervient dans un contexte où le gouvernement doit arbitrer entre le soutien au pouvoir d’achat, la maîtrise des dépenses publiques et le financement des investissements sociaux. Pour la Banque mondiale, le maintien d’un dispositif généralisé apparaît moins efficace qu’un mécanisme permettant de concentrer l’aide sur les ménages vulnérables. L’enjeu n’est donc pas uniquement de réduire la dépense, mais de revoir son mode d’allocation afin que les ressources publiques produisent davantage d’effets sur les populations qui en ont le plus besoin. Une réforme du ciblage permettrait également de dégager des marges pour des dépenses susceptibles de renforcer le capital humain et la croissance.

Le débat sur les subventions aux carburants dépasse ainsi la seule question du prix à la pompe. Il renvoie directement aux choix budgétaires du Gabon et à la capacité de l’État à transformer une dépense importante en un véritable instrument de politique sociale. Avec 96 % de la facture profitant à la moitié la plus riche selon les estimations de la Banque mondiale, le dispositif actuel montre ses limites en matière de redistribution. La question est désormais de savoir comment engager une réforme progressive du ciblage sans accentuer la pression sur le coût de la vie, tout en réorientant une partie des ressources publiques vers les priorités sociales et économiques du pays.

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