Chaque 25 juin, la Journée mondiale du vitiligo est célébrée à travers le monde afin de sensibiliser le grand public à cette affection cutanée chronique.

Cette journée vise à déconstruire les préjugés encore largement associés à la maladie et à promouvoir une meilleure inclusion des personnes concernées, alors que la stigmatisation demeure un défi majeur malgré les avancées médicales. Le vitiligo est une maladie dermatologique caractérisée par la disparition progressive des mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine, le pigment qui colore la peau, les cheveux et les yeux. Comme l’explique le Dr Stéphanie Ntsame Ngoua, il ne s’agit ni d’une maladie contagieuse ni d’un danger pour la santé physique. Les recherches actuelles indiquent principalement une origine auto-immune, dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les cellules pigmentaires.

Si l’impact physique du vitiligo reste limité dans la plupart des cas, ses conséquences psychologiques et sociales peuvent être importantes. L’apparition de taches blanches visibles expose souvent les personnes atteintes aux regards insistants, aux remarques discriminantes et parfois à l’exclusion. De nombreuses idées reçues persistent encore, certaines communautés associant à tort la maladie à une malédiction, à un manque d’hygiène ou à une affection transmissible.

C’est notamment le vécu de Jadia Engone, qui raconte avoir été confrontée très jeune aux préjugés. Dès l’apparition des premières taches, elle a subi l’incompréhension de son entourage scolaire, certains camarades refusant tout contact avec elle par peur de contagion. Elle confie avoir longtemps tenté de cacher sa différence, marquée davantage par le regard des autres que par la maladie elle-même.

Face à ces réalités, des organisations de la société civile jouent un rôle essentiel dans la sensibilisation et l’accompagnement des patients. Au Gabon, l’ONG Vitium, cofondée par Ornella Tonda, mène depuis 2019 des actions pour améliorer la compréhension du vitiligo, soutenir les personnes atteintes et favoriser leur accès aux soins. L’organisation insiste également sur l’importance du soutien psychologique et de l’acceptation de soi.

En définitive, la Journée mondiale du vitiligo rappelle que le principal enjeu n’est pas uniquement médical mais aussi social. Informer, lutter contre les fausses croyances et promouvoir le respect de la différence sont essentiels pour améliorer la qualité de vie des personnes concernées. Au-delà des traitements, c’est toute la société qui est invitée à évoluer vers plus de compréhension, d’inclusion et de solidarité.

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La Rédaction

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