Le rêve s’arrête à la 12e place. Les jeunes basketteurs gabonais bouclent l’Afrobasket U18 “Abidjan 2026” avec un classement en deçà des ambitions, mais une génération qui a montré qu’elle a du caractère.

Tout avait pourtant bien commencé. En phase de poule, le Gabon prend le meilleur sur le Maroc, une victoire qui lance de vrais espoirs. Mais la suite se corse dès les matchs de classement. Face au Rwanda, les Panthéreaux passent complètement à côté de leur première mi-temps : adresse en berne, déchet technique à tous les étages. Menés de 19 points après un troisième quart-temps catastrophique où ils n’inscrivent que 5 points, ils sortent pourtant une réaction d’orgueil et remontent 20 points en seulement six minutes. Un sursaut spectaculaire, mais trop tardif : le Rwanda s’impose 88-83.

Quelques jours plus tard, le Maroc prend sa revanche, large cette fois : 94-67. Auteur de 24 points dont 7 tirs à trois points contre le Rwanda, l’intérieur Mbinguis, attendu au tournant, ne retrouve pas la même réussite. Les Gabonais accrochent pourtant le début de match, reviennent à 12-12, avant de sombrer une nouvelle fois dans le troisième quart-temps, avec seulement 13 points marqués. Les Marocains, adroits à longue distance, déroulent jusqu’au bout, après avoir aussi choisi de cibler Nangha en défense.

Au-delà du résultat, ce tournoi met en lumière les forces et les failles de cette génération. Le caractère est là, la remontée face au Rwanda l’a prouvé. Mbinguis s’affirme comme une vraie arme offensive. Mais la régularité a manqué : le troisième quart-temps a été fatal à deux reprises, et l’adresse comme la défense sur les tirs extérieurs restent des chantiers prioritaires.

Le Gabon quitte Abidjan à la 12e place sur 16, avec des regrets mais aussi des enseignements clairs. Pour progresser, il faudra tenir 40 minutes pleines et élargir la rotation, pour ne plus dépendre uniquement de deux ou trois joueurs.

L’expérience ivoirienne devra désormais servir de tremplin. Les Panthéreaux ont montré du potentiel, reste à le transformer en résultats.

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La rédaction

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