Le projet de fer de Belinga reste l’un des plus grands espoirs de diversification minière du Gabon. Mais malgré l’ampleur des travaux déjà engagés, Fortescue Belinga envisage désormais une première expédition commerciale à l’horizon 2030, confirmant que le projet demeure encore dans une phase de préparation avant son passage à une exploitation industrielle.

À Makokou, lors du Forum économique de l’Ivindo, le PDG de Fortescue Belinga, Edward Kalajzic, a donné une indication claire sur le calendrier du projet. La première expédition commerciale de minerai est désormais envisagée autour de 2030. Cette échéance reste toutefois conditionnée à plusieurs étapes majeures, notamment la décision finale d’investissement, l’achèvement des études et l’obtention des différentes autorisations nécessaires.

Ce calendrier confirme que Belinga, malgré son importance stratégique, reste encore principalement dans une phase d’exploration et de conception. Fortescue travaille sur un modèle intégré associant l’exploitation minière, une infrastructure ferroviaire et des installations portuaires. Le développement du gisement dépendra donc de la capacité du groupe à résoudre simultanément les questions géologiques, techniques, financières et logistiques liées à un projet d’une telle ampleur.

Sur le terrain, les travaux ont cependant déjà atteint des proportions importantes. Fortescue Belinga indique avoir réalisé plus de 225 000 mètres de forage à circulation inverse sur plus de 1 470 trous, auxquels s’ajoutent des milliers de mètres de forage au diamant. Les recherches se sont également étendues à d’autres zones, notamment Batouala et Boka Boka, afin de mieux préciser le potentiel minier de l’ensemble de la région.

Le report vers 2030 doit également être replacé dans son contexte. Belinga a déjà connu une première exportation test en décembre 2023. L’enjeu actuel n’est donc pas de faire sortir pour la première fois du minerai du Gabon, mais de mettre en place les conditions nécessaires à une exploitation industrielle capable d’assurer des expéditions commerciales régulières et de grande ampleur.

En attendant les futures recettes d’exploitation, le projet génère déjà des retombées en matière d’emploi et de formation. Fortescue indique soutenir plus d’un millier d’emplois directs et indirects, avec une forte proportion de travailleurs gabonais et originaires de l’Ogooué-Ivindo. Mais la véritable transformation économique attendue dépendra de la prochaine grande étape : la décision d’investir et la capacité à faire de Belinga, d’ici 2030, un actif minier réellement productif pour le Gabon.

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La rédaction

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