Dans un ciel africain souvent turbulent, Ethiopian Airlines trace sa voie. Rentable, visionnaire et résolument panafricaine, la compagnie éthiopienne incarne un modèle de réussite dans un secteur encore fragile sur le continent. Alors que nombre de compagnies nationales luttent pour leur survie, Ethiopian Airlines, elle, décolle toujours plus haut.

Dans un continent où les compagnies aériennes sont souvent synonymes de faillites, de dettes publiques et de mauvaise gouvernance, Ethiopian Airlines fait figure d’exception. Fondée en 1945, la compagnie s’est imposée comme le plus grand transporteur africain, avec plus de 150 destinations sur les cinq continents et une rentabilité continue depuis près de vingt ans.

Sa clé du succès ? Une vision stratégique claire, ancrée dans la longévité et soutenue par un État investisseur mais non interventionniste. L’entreprise, bien que publique à 100 %, bénéficie d’une autonomie de gestion qui lui permet d’agir selon des critères purement commerciaux.

Ethiopian Airlines a fait d’Addis-Abeba le cœur battant de son modèle. L’aéroport Bole International est devenu un véritable hub régional, reliant les capitales africaines aux grandes métropoles du monde. Mais la compagnie ne s’est pas contentée de centraliser : elle a maillé le continent à travers des partenariats stratégiques. Ainsi, ASKY Airlines (basée à Lomé) ou Zambia Airways (réactivée sous sa supervision) servent de relais régionaux. Ce modèle d’« agrégation » permet à Ethiopian d’acheminer vers Addis-Abeba les passagers d’Afrique de l’Ouest, centrale et australe, avant de les redistribuer vers l’Europe, le Moyen-Orient ou l’Asie.

Cette stratégie fait d’elle le seul acteur africain véritablement intégré à l’échelle continentale.

Alors que la pandémie de Covid-19 a cloué au sol la plupart des compagnies mondiales, Ethiopian Airlines a converti ses avions passagers en appareils cargo et renforcé son réseau logistique. Un pari payant : la compagnie a ainsi transporté des vaccins, du matériel médical et des denrées alimentaires, consolidant son rôle stratégique pour l’Afrique. Son terminal cargo ultramoderne d’Addis-Abeba, parmi les plus grands du continent, fait désormais de l’Éthiopie une plateforme logistique régionale, connectée à la Chine, l’Europe et le Moyen-Orient.

La compagnie mise également sur la modernité de sa flotte. Avec plus de 140 appareils, dont des Boeing 787 Dreamliner et des Airbus A350, Ethiopian dispose de l’une des flottes les plus jeunes et les plus économes en carburant d’Afrique. Cette politique de renouvellement constant réduit les coûts de maintenance, améliore la fiabilité des vols et renforce la satisfaction client.

L’entreprise a aussi développé ses propres centres de maintenance et d’ingénierie, lui évitant de dépendre de prestataires étrangers.

Au cœur du modèle éthiopien se trouve une gouvernance stable, structurée autour d’un plan directeur clair : Vision 2035. Ce plan définit les grands axes de croissance : développement du fret, renforcement du réseau international, montée en puissance de la formation aéronautique et construction d’un nouvel aéroport géant à Addis-Abeba, financé en partie par la Banque Africaine de Développement.

L’objectif : faire de l’Éthiopie le hub aérien numéro 1 d’Afrique et un carrefour intercontinental incontournable.

L’exemple d’Ethiopian Airlines offre plusieurs enseignements utiles pour les compagnies africaines, notamment celles d’Afrique centrale. Pour un pays comme le Gabon, stratégiquement positionné sur la façade ouest-africaine, le modèle éthiopien est inspirant. Libreville pourrait devenir un mini-hub sous-régional, relié au Congo, au Cameroun, à la Centrafrique et au Nigeria, avant d’ouvrir des corridors directs vers l’Europe ou le Golfe.

Mais cela suppose une volonté politique claire, un partenariat public-privé solide et une autonomie de gestion réelle des opérateurs aériens.

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BIBA 241