L’Australie est devenue, en décembre 2025, le premier pays au monde à interdire l’accès aux réseaux sociaux aux jeunes de moins de 16 ans. Une décision radicale qui suscite autant d’éloges que de critiques, et qui pourrait redéfinir l’avenir de la régulation numérique dans le monde.

Adoptée en 2024 et entrée en vigueur le 10 décembre 2025, la loi « Online Safety Amendment – Social Media Minimum Age » impose désormais une interdiction formelle : aucun jeune de moins de 16 ans ne peut créer ou maintenir un compte sur les réseaux sociaux.

Les plateformes concernées incluent : Instagram, Facebook, TikTok, Snapchat, X, YouTube, Reddit, Twitch, Threads, Kick… bref, la quasi-totalité des réseaux ayant pour fonction principale l’interaction sociale. Pour garantir l’application de cette mesure, les plateformes doivent mettre en place des systèmes fiables de vérification d’âge, sous peine d’amendes pouvant atteindre 50 millions de dollars australiens.

Le gouvernement australien justifie cette décision par une urgence sanitaire et sociale. Les chiffres sur la santé mentale des adolescents sont alarmants : augmentation des cas d’anxiété, troubles de l’image corporelle, cyberharcèlement, dépendance aux écrans et perte de sommeil. Selon les autorités, les réseaux sociaux sont devenus « un espace toxique où les jeunes sont exposés trop tôt à des contenus violents, sexualisés ou manipulateurs ».

L’objectif affiché est clair : protéger les enfants en limitant l’emprise des algorithmes sur leurs comportements. Pour faire respecter la loi, les plateformes doivent : empêcher les utilisateurs de moins de 16 ans de créer un compte ; supprimer les comptes existants appartenant à des adolescents de 13 à 15 ans ; déployer des technologies de vérification d’âge (analyse faciale, IA, selfies vidéo, etc.).

Cependant, le gouvernement a posé une limite : aucune plateforme ne peut obliger l’utilisateur à fournir une pièce d’identité. Ce point soulève plusieurs problèmes techniques, car la vérification d’âge repose alors sur des méthodes d’IA encore imparfaites.

Si la mesure est saluée par une partie des parents et des associations, elle fait aussi l’objet de vives critiques. De nombreux experts estiment que les jeunes pourront contourner l’interdiction via des VPN, de fausses dates de naissance, des comptes « fantômes », ou des appareils non contrôlés…

Certains réseaux, notamment Reddit et YouTube, continuent par ailleurs de laisser accessible du contenu public sans création de compte.

Meta, TikTok et Snapchat estiment qu’une interdiction totale est contre-productive et pourrait pousser les jeunes vers des espaces numériques non régulés, plus dangereux.

En appliquant cette mesure, l’Australie envoie un signal fort : les États peuvent imposer des limites radicales aux géants du numérique pour protéger leur jeunesse. L’impact réel de cette mesure sera observable dans les prochains mois. Entrainera-t-elle une baisse du cyberharcèlement ? l’amélioration de la santé mentale ? des contournements massifs des adolescents ? des conflits juridiques entre plateformes et État ?

Pour l’instant, l’interdiction divise, mais une chose est sûre : l’Australie a créé un précédent qui pourrait transformer profondément l’écosystème numérique mondial.

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BIBA 241