Longtemps resté inexploité malgré son potentiel géologique, le gisement polymétallique de Maboumine, dans le Moyen-Ogooué, pourrait connaître une nouvelle phase de développement. DUSK Gabon, filiale de la société émiratie New Energy Metals, a officiellement remis aux autorités une étude de faisabilité actualisée portant sur un programme industriel évalué à plus de 2 milliards de dollars. L'ambition : exploiter et transformer localement des métaux critiques indispensables aux nouvelles technologies et à la transition énergétique.

Le projet de Maboumine revient au centre des ambitions minières du Gabon. Le 9 novembre 2026, DUSK Gabon a annoncé avoir remis au gouvernement une étude de faisabilité actualisée relative à l'exploitation et à la transformation du gisement de niobium et de terres rares situé dans la province du Moyen-Ogooué. Présenté au président de la République, Brice Clotaire Oligui Nguema, lors de sa visite en Chine les 6 et 7 novembre, le programme représente un investissement prévisionnel supérieur à 2 milliards de dollars, soit environ 1 150 à 1 200 milliards de FCFA selon les conversions retenues. Il est porté par DUSK Gabon, filiale de New Energy Metals, société soutenue par des investisseurs basés aux Émirats arabes unis, avec l'appui technique du groupe chinois China ENFI Engineering Corporation. Le schéma industriel envisagé prévoit six à sept unités de transformation et la production de neuf produits finis, avec une capacité annoncée d'environ 16 000 tonnes de niobium par an.

L'intérêt stratégique de Maboumine repose sur la diversité de ses ressources minérales. Le gisement renferme notamment du niobium, du néodyme, du praséodyme, du dysprosium et du terbium, ainsi que d'autres substances valorisables comme le tantale, le scandium et les phosphates. Ces matières premières occupent une place croissante dans les chaînes industrielles mondiales. Le niobium est utilisé dans la fabrication d'alliages destinés à renforcer l'acier, tandis que certaines terres rares sont indispensables à la production d'aimants permanents utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes et différents équipements électroniques. L'ambition du projet dépasse donc l'extraction minière classique : il s'agit de développer une chaîne intégrée de valorisation, depuis l'exploitation du minerai jusqu'à la production de matériaux transformés sur le territoire national. Les promoteurs annoncent également plus de 2 000 emplois directs, avec une perspective de recours à la main-d'œuvre et aux entreprises gabonaises.

La relance de Maboumine constitue toutefois un nouveau chapitre d'un dossier engagé depuis plusieurs décennies. Découvert en 1986, le gisement a fait l'objet de nombreuses études et de travaux de développement, notamment sous l'impulsion de Comilog, filiale du groupe Eramet. En novembre 2022, l'État gabonais a repris une part majoritaire du projet après la rétrocession de 91,16 % des participations détenues par Comilog. En 2023, les autorités recherchaient encore un partenaire capable de reprendre et de financer son développement. L'accord conclu ultérieurement avec New Energy Metals, à travers DUSK Gabon, a permis de relancer les études techniques.

Désormais, les promoteurs visent un démarrage des travaux en 2027. Mais entre l'annonce d'un investissement et sa concrétisation, plusieurs étapes restent déterminantes : sécurisation du financement, finalisation des infrastructures, choix des sites industriels et respect des exigences environnementales. Pour le Gabon, le véritable enjeu sera de transformer ce potentiel géologique en richesse industrielle, en emplois qualifiés et en recettes durables pour l'économie nationale.

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