Après trois années de croissance, le marché africain des smartphones s’apprête à connaître un net retournement. Selon les dernières projections d’Omdia, les livraisons pourraient reculer de 26 % en 2026. La hausse du coût des composants, notamment des mémoires, ainsi que les bouleversements liés à l’intelligence artificielle contribuent à rendre les appareils d’entrée de gamme moins accessibles.

Le marché africain des smartphones entre dans une période de forte contraction. Selon Omdia, les livraisons ont déjà diminué de 7 % sur un an au deuxième trimestre 2026, marquant la première baisse annuelle du marché continental depuis trois ans. L’institut prévoit désormais un recul de 26 % sur l’ensemble de l’année. Cette évolution intervient alors que le smartphone constitue l’un des principaux vecteurs d’accès à Internet et aux services numériques en Afrique. Le ralentissement pourrait donc avoir des conséquences au-delà du seul secteur électronique.

Le segment le plus touché est celui des appareils vendus à moins de 100 dollars. Les livraisons de cette catégorie ont chuté de 34 % au deuxième trimestre, soit près de trois millions d’unités en moins. Or, ces appareils constituent traditionnellement la principale porte d’entrée vers le numérique pour les consommateurs africains à revenus modestes. La hausse du prix des composants et les difficultés rencontrées par les fabricants pour maintenir des appareils très bon marché fragilisent donc l’accès à ces terminaux. Les constructeurs sont progressivement poussés vers des modèles plus chers.

L’intelligence artificielle constitue l’un des facteurs qui bouleversent la chaîne d’approvisionnement. Les nouveaux smartphones intègrent davantage de capacités de traitement destinées aux fonctions d’IA, ce qui augmente la demande en mémoires et autres composants. Selon IDC, les coûts des mémoires NAND et DRAM ont augmenté de plus de 300 % sur un an. L’institut prévoit ainsi une hausse de 27,6 % du prix de vente moyen mondial des smartphones en 2026. Cette pression sur les coûts est particulièrement problématique pour les marchés africains, très sensibles au prix.

La situation n’est toutefois pas identique dans tous les pays. Au deuxième trimestre, l’Afrique du Sud a enregistré une croissance de 17 % des livraisons, soutenue par un pouvoir d’achat plus élevé et la progression des smartphones 5G. À l’inverse, le Nigeria a enregistré un recul de 11 %, tandis que l’Égypte et le Kenya ont également connu des baisses importantes. Cette divergence montre que l’évolution du marché dépend fortement du pouvoir d’achat, des politiques locales et de la structure de distribution.

Face à cette nouvelle donne, les fabricants et distributeurs devront revoir leurs stratégies. Le financement des appareils pourrait devenir un levier essentiel pour maintenir l’accès aux smartphones malgré la hausse des prix. Omdia estime déjà que les mécanismes de financement devraient prendre une importance croissante sur les marchés africains. Le défi sera particulièrement important pour les populations qui utilisent le smartphone comme principal outil d’accès aux services bancaires, administratifs, éducatifs et commerciaux. Le recul annoncé du marché pourrait ainsi accélérer une recomposition de l’économie numérique africaine.

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La rédaction