Par réflexe, certains commerçants, caissiers ou particuliers humidifient leurs doigts avec leur salive pour compter plus rapidement les billets. Une habitude courante qui peut favoriser le transfert de microorganismes, alors que les espèces circulent quotidiennement entre de nombreuses mains.

Compter une liasse de billets en humidifiant le bout des doigts est une pratique familière dans les commerces, les marchés, les transports ou lors de transactions entre particuliers. Pourtant, ce geste peut favoriser une contamination croisée : les doigts entrent en contact avec la salive, puis avec des billets susceptibles de porter des microorganismes.

Les billets font partie des objets les plus manipulés au quotidien. Au fil de leur circulation, ils peuvent être exposés à différentes mains, surfaces et environnements.

Une étude publiée en 2024 dans la revue médicale Cureus a notamment mis en évidence la présence de microorganismes sur des billets de banque, des mains et des échantillons de salive. Menée auprès de 20 volontaires, elle a relevé une contamination microbienne sur 35 % des échantillons prélevés sur les billets. Parmi les bactéries identifiées figuraient notamment Staphylococcus aureus, Escherichia coli et Acinetobacter.

Ces résultats ne signifient pas que chaque billet constitue un danger ou que sa manipulation entraîne systématiquement une maladie. Ils montrent cependant que les espèces monétaires peuvent servir de supports au transport et au transfert de microorganismes.

Une revue systématique publiée en 2025, consacrée à 35 études sur la contamination microbienne des monnaies, va dans le même sens. Elle relève la présence de différents microorganismes potentiellement pathogènes sur les billets et les pièces, tout en rappelant que leur présence ne suffit pas à démontrer une transmission directe d'une maladie.

Le risque potentiel tient donc moins au billet pris isolément qu'à la succession des contacts.

En humidifiant ses doigts avec la salive, on dépose des microorganismes de la bouche sur les mains et potentiellement sur les billets. Ceux-ci peuvent ensuite être manipulés par d'autres personnes. À l'inverse, toucher un billet contaminé puis porter les doigts à la bouche, au nez ou aux yeux peut également favoriser le transfert de microorganismes.

Des travaux scientifiques se sont intéressés à cette question. Une étude menée sur des billets en circulation en Inde a notamment détecté du matériel génétique correspondant au virus de l'hépatite B sur certains échantillons. Les chercheurs ont évoqué une possibilité théorique de transmission par contact, notamment en présence de lésions cutanées ou des muqueuses, tout en précisant que leur étude ne démontrait pas une transmission de l'hépatite B par les billets.

La question de l'hygiène se pose davantage lorsque la manipulation de l'argent intervient juste avant celle des aliments.

Un commerçant peut, par exemple, encaisser un paiement, compter des billets puis servir immédiatement un aliment sans se laver les mains. La même situation peut se produire à domicile lorsque des espèces sont manipulées avant la préparation ou la consommation d'un repas.

Certaines recherches ont également identifié les pratiques d'hygiène autour de la manipulation des billets comme des facteurs pouvant favoriser leur contamination : comptage avec de la salive, toux dans les mains ou absence de lavage des mains après certaines activités.

La première précaution consiste à abandonner l'habitude de porter les doigts à la bouche pour compter les billets. Il est préférable de les manipuler avec les mains sèches ou d'utiliser un dispositif adapté lorsque les volumes sont importants.

Le lavage régulier des mains, particulièrement avant de manger ou de préparer des aliments, reste également une mesure essentielle pour limiter la transmission des microorganismes.

Il ne s'agit pas pour autant de considérer chaque billet comme un objet dangereux. La monnaie fait partie de la vie quotidienne et sa manipulation ne constitue pas, à elle seule, une menace sanitaire majeure. L'enjeu est surtout d'éviter d'ajouter des pratiques susceptibles de favoriser les échanges de microorganismes.

Humidifier ses doigts avec de la salive peut sembler anodin et pratique. Mais face à des billets qui passent de main en main, renoncer à ce réflexe constitue une précaution d'hygiène simple, particulièrement dans les environnements où l'argent et les aliments sont manipulés successivement.

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BIBA 241